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ワシントンポスト紙

中国経済はなぜ1991年以来最悪の年を迎える可能性があるのか

トゥ・シューシンさん、30歳。彼は6年間、電動スクーターで配達する過酷な仕事を続けてきた。週6日、1日最長14時間働き、退屈と疲労の両方に耐えている。良い週なら500ドル相当を稼ぐ。中国ではかなり良い収入だが、その代わり、彼が好きなアーネスト・ヘミングウェイの小説を読む時間はほとんど残らない。「お金を稼ぎたいなら、長時間道路に出ていなければなりません」と、オレンジ色の安全ヘルメットを直しながらトゥさんは言った。「別の仕事に替わりたいです。この業界で競争する人がどんどん増えています」

中国の「新雇用形態研究センター」によれば、雇用の伸び悩みを背景に、2億8,000万人を超える中国人がギグ・エコノミーの仕事に就いており、2019年から75％増加した。中国の工場やテクノロジー研究所が世界的な存在感を示す一方で、多くの人々はこうした先の見えない仕事にとどまり、低迷する国内経済の中で、将来に希望を持つことに苦労している。
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しかし、習氏自身も問題を抱えている。その中でも特に目立つのが、分断された「二つの顔」を持つ経済だ。中国の人々は日々の暮らしの中でより少ないものに甘んじる一方、習氏は、世界的な大国として不可欠とみなされている先端技術、たとえば半導体や人工知能（AI）で米国に追いつくために投資を続けている。

「たとえ経済が以前のような形では成長していなくても、それは必要なことなのだから、人々は受け入れてくれるだろうと彼は考えているのでしょう」と、『The Party’s Interests Come First（党の利益が第一）』の著者で、習氏の家族史を研究する専門家のジョセフ・トリジアン氏は語った。「しかし、この分野で競争するには非常に大きな費用がかかります。そして、それこそが、中国の人々の財布の中身が、彼らの父親たちの世代ほど増えていない理由の一つです」

結局のところ、トゥさんの苦境は、中国が過去数十年間に記録していた年率10％の経済成長率が、もはや遠い過去のものになったことを物語っている。今年、中国政府が見込んでいる経済成長率はその半分にも満たず、1991年以来最も低い水準となる見通しだ。公式統計そのものに疑問を呈する一部の独立系エコノミストは、中国経済はほとんど成長していないに等しいと述べている。
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5年前に崩壊し、家計資産を10兆ドル消失させた巨大な不動産バブルは、国内消費が低迷している理由の一つだ。しかし、経済の偏りは、政府が工場生産や未来型テクノロジーに補助金を投じる一方で、一般的な中国の消費者には自分自身で何とかすることを求めている政策の結果でもある、とエコノミストたちは指摘する。

たとえば、中国には全国的な年金制度が十分に整備されていないため、中国の平均家計は所得の約半分を貯蓄している。一方、政府は企業が低コストで融資を受けられるように金利を低く抑えており、その結果、人々が自分の貯蓄から得られる利息収入は非常に少ない。世界銀行によると、家計消費が中国経済に占める割合はわずか40％で、世界平均の64％を大きく下回っている。

「中国人は、繁栄と高成長をほぼ当然のものとして受け止めてきました。というのも、これが彼らにとって唯一知っている経済環境だったからです」と、中国グローバル化センター（Center for China and Globalization）の副事務総長、ワン・ズーチェン氏は語った。「人々は期待値を調整しており、その過程で財布や財布のひもを固く締め、あまりお金を使わなくなっています」