中国経済崩壊とAI偏重により今の若者は「失われた世代」へ　清華大教授「中国の実際の失業率は10%」

中国の経済成長が続いた時代に生まれた世代が、いま成人期を迎えている。しかし、彼らを待ち受けているのは、減少する就職機会、激化する競争、そして、長年努力してきたにもかかわらず、親世代よりも良い暮らしができるとは限らないという、深まる失望感だ。なかには、再び親と同居するようになった若者もいる。

安定した仕事を得るのは難しく、何百万人もの若者が不安定なギグワーク（単発・短期の仕事）へと追い込まれている。一方、過酷な労働文化に耐えきれなくなる人々もいる。

中国経済の減速によって雇用市場が縮小する一方、過去最多の大学卒業者たちが社会人としてのキャリアをスタートさせようとしている。AIの急速な普及も、先行きの不透明感に拍車をかけている。

雇用喪失が積み重なるなか、経済的自立、安定したキャリア、結婚、子育てといった、大人になる過程で通常迎える人生の節目が、中国のZ世代の多くにとって手の届かないものになりつつある。

学生を除く16～24歳の都市部失業率は、8月時点で約19％に達している。米国の同年齢層の約9％と比べて大幅に高い。25～29歳の失業率も7.5％で、米国の5.3％を上回っており、中国全体の失業率である約5％よりも高い。賃金の伸びも停滞している。

現時点では、若者たちの間に広がっているのは怒りというよりも諦めだ。親が生活費を援助してくれるケースも多いためである。しかし、若者たちの失望がさらに深まり、社会的な騒乱など、共産党にとってより危険な事態へと発展するリスクもある。

この問題は、中国の将来にも広範な影響を及ぼす可能性がある。

スタートでつまずく

先行きが見えない状況を前に、若者たちは結婚を先送りしている。出生率は急落している。Z世代のなかには、貯蓄を取り崩して暮らし、社会との関わりを最低限に抑える者もいる。今年の初めには、中国の情報機関が若者たちに対し、「寝そべり主義」と呼ばれる、必要最低限のことしかしない生き方に陥らないよう警告した。

27歳のチャン・ティエンによると、母親は彼女に安定した仕事に就き、結婚して子どもを持つことを望んでいる。しかし、交際5年になる彼女と恋人は、結婚して家庭を築くことなど、まったく具体的に考えられる段階にない。まずは、自分たちのキャリアを軌道に乗せることに苦労しているからだ。

杭州の不動産開発会社に就職してから約半年後、チャンは解雇された。その後、上海で事務アシスタントの仕事を見つけたものの、月給は約1,200ドルで、以前の仕事よりも低かった。そして昨年末、再び職を失った。

「デートをしたり、恋人として交際したりするのは感情の問題ですが、結婚して子どもを持つとなると、経済的な問題になります」と、上海の北に位置する江蘇省出身のチャンは語る。「自分たちの経済状況がまだ整っていないと思うので、結婚は考えていません」