甲子園出場校　猛暑と資金難に苦しむ・・・

「大変なのはむしろキャッチャー」

両チームから登板した計4投手全員が、ストレートで最速140キロ以上を計測。ドラフト候補にも挙げられる仙台育英の4番・田山纏（3年）が大会第1号となる特大のソロ本塁打を放つなど、甲子園の幕開けにふさわしい一戦となった。

華やかな開幕戦の一方、球場で指導者や関係者から聞こえてきたのは、猛暑と出場経費に対する切実な声だった。高校野球界では7イニング制の導入が大きな議論となっているが、現場が抱える課題は試合のイニング数だけではない。

今年も暑さ対策のため、開会式は夕方の16時から行われた。時間に余裕があったこともあり、多くのチームの指導者が早くから球場入りし、大会関係者らと雑談する姿が見られた。

話題に多く上っていたのが、連日続く猛暑である。

全国的な強豪校では、暑さの中でもパフォーマンスが落ちないよう、さまざまな対策を講じている。甲子園大会だけでなく、地方大会でも二部制を導入する地区が出てきた。だが、現場では対応の難しさを指摘する声も根強い。

今大会に出場している、ある監督はこう話す。

「トレーナーとも相談しながら、早めに体が暑さに慣れるように練習していますが、それでも厳しい時があります。様子がおかしいなと思ったら、なるべく早く他の選手に交代させるようにしています。ただ、ピッチャーのことをよく言われますが、大変なのはむしろキャッチャーですね。ピッチャーはDHも使えましたし、継投することも多い。ただ、キャッチャーはレギュラーと控え選手の力の差が大きいことが多く、正捕手にアクシデントが起きると大打撃になります。複数投手はもちろん、夏は特に複数捕手が必要になってくると思います」