【脳科学】起きたまま脳を眠らせる。光遺伝学が暴いた「睡眠不足を打ち消す」神経リズムの正体

起きたまま脳を眠らせる。光遺伝学が暴いた「睡眠不足を打ち消す」神経リズムの正体



　私たちが人生の三分の一もの膨大な時間を費やす「睡眠」は、生命が抱える最大のパラドックスの一つである。

　捕食者に襲われるリスクを無防備に受け入れ、活動の機会を完全に手放してまで、なぜ私たちは深い意識の底へと沈まなければならないのか。



　長年にわたり、科学者たちはこの壮大な謎に挑んできた。

　現在最も有力な説明の一つが、ウィスコンシン大学マディソン校のGiulio TononiとChiara Cirelliが提唱した「シナプス恒常性仮説（SHY仮説）」である。

　私たちが覚醒して活動している間、脳内では新たな学習や経験のたびに神経細胞同士の接合部（シナプス）が無数に形成され、その結合は絶えず強化されていく。

　しかし、限られた頭蓋骨の内部でシナプスが無限に増殖し続ければ、脳は物理的なスペースの限界を迎え、エネルギー消費は破綻する。

　そこで脳は、定期的にシステム全体をオフライン状態にし、不要な接続を刈り込み、極めて重要な記憶の配線だけを選択的に残す作業を行う。

　この記憶の整理整頓とシステム容量の初期化プロセスこそが、睡眠の真の目的である。



（以下略、続きはソースでご確認ください）